Büyülerin etkili olup olmadığı konusu, yüzyıllardır tartışılan bir meseledir. Bilim insanları ve skeptikler, büyüler psikolojik bir etki yarattığını, insanların inançlarının ve beklentilerinin, gerçekleşen olaylar üzerinde bir etkisi olabileceğini savunur. Diğer taraftan, büyü ve okültizm pratiği yapanlar, büyülerin evrensel enerjileri ve doğaüstü varlıkları harekete geçirebileceğine inanır. Bu görüşe göre, büyülerin etkisi, uygulayan kişinin niyeti, inancı ve ritüeli gerçekleştirirken gösterdiği özenle doğrudan ilişkilidir.
Büyü pratiği, tarih boyunca bazı toplumlarda kutsal ve saygın bir uğraş olarak kabul edilirken, bazılarında ise karanlık sanatlarla ve şeytani güçlerle ilişkilendirilerek korku ve önyargıyla karşılanmıştır. Orta Çağ Avrupası'nda büyücülük, genellikle cadılıkla eş anlamlı olarak görülüp, büyük cadı avlarına ve yargılamalara neden olmuştur.
